Vladimir Propp, trong bài phân tích về truyện cổ tích Nga, đã kết luận rằng một câu chuyện cổ tích chỉ có tám người kịch tính, trong đó một người là anh hùng,[13] :p. 80 và phân tích của ông đã được áp dụng rộng rãi cho văn hóa dân gian không phải của Nga. Các hành động rơi vào bối cảnh của một anh hùng như vậy bao gồm:

1. Bắt đầu một nhiệm vụ
2. Phản ứng với thử nghiệm của một nhà tài trợ
3. Kết hôn với một công chúa (hoặc nhân vật tương tự)

Propp phân biệt giữa người tìm kiếm và anh hùng nạn nhân. Một nhân vật phản diện có thể khởi xướng vấn đề bằng cách bắt cóc anh hùng hoặc đuổi anh ta ra ngoài; đây là những anh hùng nạn nhân. Mặt khác, một nhân vật phản diện có thể cướp anh hùng, hoặc bắt cóc một người nào đó thân cận với anh ta, hoặc, nếu không có sự can thiệp của kẻ xấu, anh hùng có thể nhận ra rằng anh ta thiếu thứ gì đó và lên đường tìm kiếm nó; những anh hùng này là những người chuyên tìm kiếm. Nạn nhân có thể xuất hiện trong các câu chuyện với các anh hùng tìm kiếm, nhưng câu chuyện không dõi theo cả hai tuyến nhân vật.[13] :36